最近、Yahoo! Autosで面白い記事を読んだんですよ。あのMiniが、オーバーランド市場への参入を検討してるって話なんです。正直、最初は「Miniがオフロード？」って思いましたよ（笑）。でも、よく考えてみると結構理にかなってるんじゃないかなって。

僕も普段からジムニーでアウトドア楽しんでるんで、こういう話には敏感なんですけど、車中泊とかオーバーランドって本当に人気ですもんね。コロナ禍で一気に広がった「外遊び」のトレンド、まだまだ続きそうじゃないですか。

デザイン責任者が語る新戦略

今回の話の発端は、Miniのデザイン責任者、ホルガー・ハンプさんの発言なんです。元記事ではこんな風に語ってるんですよ：

“We see a big chance to position Countryman in the outdoor lifestyle segment.”
（僕らはカントリーマンをアウトドアライフスタイルセグメントで位置づける大きなチャンスがあると見ています）

さらに、こんなことも言ってるんです：

“The overlanding trend is really picking up, and we think there’s room for a smaller, more urban-friendly option in this space.”
（オーバーランドのトレンドは本当に盛り上がっており、この分野にはより小さく、都市に優しい選択肢の余地があると思います）

これ読んで思ったんですけど、確かにその通りですよね。今のオーバーランド車って大型のピックアップトラックやランクルとか、都市部では扱いにくい車が多いじゃないですか。そこにコンパクトなMiniが入ってきたら、新しいユーザー層を取り込めそうです。

カントリーマン、実は結構タフなんです

「Miniでオフロード」って聞くと違和感ある人もいるかもしれませんけど、調べてみると意外と筋が通ってるんですよ。

• もともとSUV寄りの設計
  カントリーマンって、Miniのラインナップの中では完全にクロスオーバーSUVなんですよね。最低地上高も高めだし、AWDも選べる。現行モデルは先代より13cm長くて6cm背が高くなってるから、オフロード適性はそれなりにあるんじゃないでしょうか。
• ラリーでの実績がすごい
  これ知ってる人少ないかもしれませんけど、Miniってラリーでめちゃくちゃ強いんですよ。1960年代にモンテカルロ・ラリーで優勝してるし、ダカール・ラリーでも2012年から2015年まで4年連続優勝してる。カントリーマンをベースにしたマシンでですからね。悪路を走るDNAは確実にあるってことじゃないですか。

ハンプさんも、こんな風に自信を見せてるんです：

“People forget that Mini has deep roots in rallying and off-road competition. The Countryman already has the bones for this kind of adventure.”
（人々はMiniがラリーやオフロード競技に深いルーツを持っていることを忘れがちです。カントリーマンには既にこの種の冒険のための骨格があります）

この発言、僕は結構納得できるんですよ。実際にダカール・ラリーで勝ってる実績があるなら、技術的な土台は間違いなくあるってことですからね。

もし本格オフロード仕様が出たら

元記事では、具体的にどんな仕様にするかについてもヒントが書かれてるんです。ハンプさんはこう語ってます：

“We’re looking at things like increased ground clearance, more robust underbody protection, and specialized tires. But it has to remain true to Mini’s character.”
（地上高の向上、より頑丈な車体下部の保護、専用タイヤなどを検討しています。しかしMiniらしさは保持しなければなりません）

これ聞いて思ったんですけど、スバルの「ウィルダネス」みたいなアプローチになりそうですね。ゴツめの外装パーツとか、ルーフラックとか付けてきそうじゃないですか。

車体サイズ的には、日本の林道とか狭い山道でも扱いやすそうですよね。ジムニーほどの本格派ではないにしても、キャンプ場の奥のサイトとか、ちょっとした未舗装路なら全然行けそう。それでいてMiniらしい可愛さも残してくれたら、新しいジャンルができるかもしれません。

まとめ

正直、Miniのオーバーランド参入はまだ検討段階みたいですけど、個人的にはすごく期待してるんです。コンパクトで扱いやすくて、それでいてちゃんとオフロードも走れるって車があったら、アウトドア初心者の人たちにも選択肢が広がりますよね。

僕らものづくりに関わる人間としても、Miniがどんな素材や構造でオフロードモデルを作ってくるのか、めちゃくちゃ気になります。足回りの補強とか、ボディ剛性の考え方とか、色々と参考になりそうなんですよ。

みなさんは、もしMiniのオーバーランド仕様が出たらどう思います？僕はいつか、そんなMiniで車中泊旅してみたいなーって妄想してます（笑）。

出典: Mini Targets the Overlanding Boom With a Tougher Countryman